Před několika lety začalo fungovat nové americké velitelství pro Afriku AFRICOM. Význam kontinentu roste ať už z hlediska protiteroristický operací, či jako kolbiště prosazování zájmů velmocí a uskupení. Zároveň dochází i k emancipaci řady afrických států v politické i ekonomické oblasti. A konečně AFRICOM potřebuje ospravedlnit svou existenci a vystoupit ze stínu ostatních velitelství i v době restriktivních opatření v rozpočtu Pentagonu.

Jedním ze způsobů jak vykonávat činnost bez vyšších nároků na zdroje je najímání soukromých firem k provádění vojenských operací. Ve Washington Postu vyšel článek popisují praktiky AFRICOMu při najímání soukromých společností pro provádění špionážních akcí. Zajímavý je ze dvou hledisek – za prvé kvůli svému detailnímu obsahu a vhledu a za druhé tím, co všechno o postupech při operacích, které by měly zůstat utajené, vyzrazuje. To se týká například popisu letounů Pilatus PC-12 využívaných v Africe kontraktory, respektive speciálními silami. Pokud jich v Africe nelétají stovky (jako že nelétají), pak se stačí podívat a všichni vědí, s kým mají tu čest…

Soukromé firmy nyní pro americké ozbrojené síly zajišťují letouny, piloty, mechaniky a další personál, který zpracovává data sbírané ze vzduchu nad Ugandou, Kongem, Jižním Súdánem a Středoafrickou republikou. Loni v říjnu vyslal prezident Barack Obama do střední Afriky na sto příslušníků sil pro speciální operace, aby se zapojili do hledání velitele ugandských rebelů Josepha Konyho, který má na svědomí velké množství zločinů proti lidskosti. Kontraktoři jej tajně ovšem pro americkou vládu hledají minimálně od roku 2009 v rámci projektu s názvem Tusker Sand. Zúčastnili se jej mimo jiné zaměstnanci společnosti R4. Druhá operace, zaměřená proti Al Kajdě, má název Creek Sand a probíhá v Maghrebu, především v Mali.

Unclassified documents prepared for the event show that the military wanted contractors to provide at least a combined 44 personnel for the programs, with double that number if the Africa Command decided to “surge” either one of them. At a minimum, contractors were told that they would have to keep planes flying for 150 hours a month…
Contractors would have to supply the surveillance gear, including electro-optical and infrared sensors that work in the dark, and a laser-emitting sensor that can peer under the jungle canopy. All had to be concealed within the body of the plane with retractable mounting to avoid attracting suspicion.

Kromě těchto operací chce velitelství pro Afriku rozšířit i projekt bezpilotních letounů. I v této oblasti by nejspíše měli výrazněji pomáhat americkým ozbrojeným silám soukromé společnosti. Senátní Výbor pro ozbrojené síly navíc minulý měsíc schválil opatření, které umožňuje Pentagonu použít 50 milionů dolarů na rozšíření průzkumných operací na pomoc ugandské vládě při hledání Konyho.

A congressional staff member said the legislators’ priority was to increase and improve the surveillance operations as quickly as possible, adding that Congress was not necessarily opposed to using private companies for the Kony manhunt.
“It’s a concern, but when you’re short on resources, it’s what you have to do,” said the staffer, speaking on the condition of anonymity to discuss sensitive operations. “It’s a permissive environment. Nobody’s getting shot at, and we’re just collecting intelligence.”