Díky překotnému rozvoji internetového zpravodajství, blogů, diskusních fór, sociálních sítí a především vyhledavačů mohou mít zpravodajské služby snadnější práci při získávání a analyzování informací. Toto tvrzení má ovšem mnoho problémů, které se především ukrývají v ohromném množství dat, jazykové rozmanitosti a neuvěřitelnému balastu, kterým je internet zaplaven.

Mimochodem, v počátcích se zdálo, že internet bude dalším motorem podporujícím dominanci angličtiny, že bez její znalosti nebude pomalu možné brouzdat po síti déle než deset minut. Opak je pravdou, a byť je dobré anglicky umět, nemusíte vystrčit nos z jazykové oblasti, ke které patříte, abyste si hezky pobrouzdali.

Ale zpátky k revolucím. Instruktor na West Pointu Gabriel Koehler-Derrick a výzkumník z Princetonu Joshua Goldstein se zamysleli nad tím, co by mohlo být indikátorem blížících se revolucí, kterých si v minulých měsících užíváme více než dost. A odpověděli si zcela správně: google. Je to vcelku logické, když je jeden nástroj, výrobek, služba, která začne dominovat světu, pak může sloužit i k výzkumu, porovnávání. Zřejmě prvním podobným ukazatelem byl Big Mac Index, který se zrodil v roce 1986.

Koehler-Derrick a Goldstein využívají Google Trends, který může napomoci odhadování vzniku nepokojů a mohl by být i dobrým nástrojem pro tajné služby. Tedy, pokud to již mnohem dříve nenapadlo někoho z jejich zaměstnanců, k čemuž bych se přikláněl. Google Trends sleduje, co lidé hledají a pokud vzroste počet nějakého klíčového slova, dá se minimálně předpokládat, že je hodně „trendy“.

„What we did was a comparison of search terms over time starting from the moment the Internet was plugged back in by the government of Egypt on Jan. 25, and moving forward for a period of about 30 days to see what we could find out,“ Koehler-Derrick says. As he saw it, it was an electronic way of taking a very broad poll. Google Trends is basically a way of looking at what people are focusing on by mapping out their Google searches. Marketing firms have been using Google Trends for some time. The government has, too. Back in 2009, during the swine flu epidemic in the U.S., the National Institutes of Health used Google Flu Trends to track outbreaks of the disease.

Goole Trends „nasává“ atmosféru v dané zemi nebo oblasti. Neumí samozřejmě předvídat budoucnost, a aby byl výzkum relevantnější, musí pak jít více do hloubky a probíhat samozřejmě v daném jazyce. Například, když výzkumníci zjišťovali, kolik Egypťanů sleduje revoluci v Tunisku tak měřili, jak často zadávají do google slovo „Tunis.

„Typically, as I think you’d find in the United States, pop stars trump almost any search you can think of,“ Koehler-Derrick says. „But the search for Tunis prior to the demonstrations that kicked off in late January were surprisingly high.“ Sawyer says this kind of information is vital to understanding the mood of a country and would supplement the kind of information gleaned from more traditional intelligence methods.