Je pátek a britské ministerstvo obrany oznámilo další ztrátu v Afghánistánu. Podle The Daily Telegraph zahynul Aminiasi Toge z 2. praporu The Rifles. A stát se tak mělo ve čtvrtek při pěší patrole:

The soldier was killed as a result of an explosion that happened whilst on a foot patrol near Gereshk, central Helmand Province yesterday afternoon.

A navíc houstnou spory mezi premiérem a velením armády. Velitel pěchoty generál Sir Richard Dannatt a náčelník štábu Sir Jock Stirrup se nechali slyšet, že v Afghánistánu je zapotřebí více vojáků a helikoptér. Říkají tedy přesně to, co nechce Gordon Brown slyšet. Sir Jock po jednání s premiérem doslova řekl:

„In this situation where you have lots of improvised explosive devices, the more you can increase your tactical flexibility by moving people by helicopters then the more unpredictable your movements become to the enemy,“ Sir Jock said, speaking in Downing Street after talks with the Prime Minister. „Therefore it is quite patently the case that you could save casualties by doing that.“

Britské síly na jihu Afghánistánu; Foto Crown Copyright/MOD 2009

Hlavní zprávou pro britská média nebylo ani to, že britský nejvyšší velitel pěchoty generál Sir Richard Dannatt navštívil zkoušené síly v Afghánistánu jako to, že na místo určení letěl americkým Blackhawkem. Jakoby tato skutečnost byla pouze potvrzením toho, o čem britská média píší řadu dnů – za velkými ztrátami stojí i nedostatečná výbava britských sil zejména helikoptérami (viz OWOP Největší ztráta Britů od Falkand). The Daily Telegraph v textu Shortage of helicopters undermining „protextion“ of troops in Afghanistan píše:

When asked about his travel arrangements, Gen Dannatt replied: “Self-evidently… if I moved in an American helicopter it’s because I haven’t got a British helicopter.”… Gordon Brown, the Prime Minister, has insisted it is „absolutely clear“ that the heavy death toll recently has not been due to a shortage of helicopters. But committee chairman James Arbuthnot said: „It seems to us that operational commanders in the field today are unable to undertake potentially valuable operations because of the lack of helicopters for transportation around the theatre of operations. We are also concerned that operational commanders find they have to use ground transport, when helicopter lift would be preferred, both for the outcome and for the protection of our forces.“

Britská výbava je skutečně o poznání horší než například americká. Kritika, která se sype na vládu se však netýká pouze helikoptér. problémy jsou i s pancéřovanými vozidly. Jak poznamenává David Axe v Danger Room, to se týká například Vikingů, ve kterém při výbuchu bomby zemřel podplukovník Rupert Thornloe – důstojník s nejvyšší hodností, který zemřel v boji od války o Falklandy. David Axe dodává:

The expense of supporting and equipping almost 10,000 troops in Afghanistan has all but bankrupt the Ministry of Defense. The Royal Navy and Royal Air Force have given up large numbers of destroyers, frigates, submarines and fighter jets — and further cuts are likely, as London struggles to maintain its commitment to the Afghanistan war. But is the current, high level of funding even adequate, in light of the vehicle and chopper shortages?

Zatímco Britové měli v posledních týdnech poměrně vysoké ztráty, Američané, kteří vedou souběžnou ofenzívu na územích ovládaných Talibanem, doposud ztratili dva příslušníky námořní pěchoty v Hílmandu. Dle The Philadelphia Inquirer Pentagon nesdělil detaily o příčině smrti, pouze to, že se tak stalo v sobotu Hílmandu.

Podle generála Stanleyho McChrystala, nového velitele spojeneckých sil v Afghánistánu, americké síly na jihu Hílmandu čelily menšímu odporu Talibanu než se čekalo a naopak Britové se dostali do mnohem tvrdších střetů. To se však může změnit. Dá se předpokládat, že Talibanci budou čekat na to, až se Američané rozmístí na předsunutých „outpostech“ a pak začnou útočit, aby se je pokusili vytlačit. Jak uvádějí The New York Times v textu Warning From General on End to Afghan Combat:

General McChrystal said the operation’s next stage would be to expand to other important towns in the southern Helmand River valley, to clear out militants there, and hold the reclaimed ground until Afghan civilian authorities and officials could take charge. But moving into these new areas will require more Afghan police officers and soldiers than are currently expected to be available, General McChrystal said. As part of a 60-day mission review, the general said he would recommend expanding the Afghan Army, now scheduled to increase to 134,000 troops. He said he would also seek to speed the process to do that before the scheduled completion date of 2011.

ISAF i jednotky spadající pod operaci Enduring Freedom čelí v Afghánistánu řadě problémů a bojují na mnoha frontách. Například stále zůstávají „kapsy“ povstalců v oblastech, které byly považovány za klidné. To se týká například Kundúzu, kde jsou němečtí vojáci či Farahu, kde jsou Italové. V neposlední řadě se objevují stížnosti na špatnou koordinaci mezi jednotlivými částmi spojeneckých sil.

McChrystal však neopomněl zdůraznit to, co opakují všichni zastánci Counterinsurgency: primárně jde o ochranu Afghánců.

“At the end of the day, you’re fighting for the population, not with the population or against the population,” General McChrystal said. “As you fight for them, you are trying to convince them. You are in an argument with the enemy over the population, and they are listening, and they are watching what you do and what you say. They are going to decide based on who makes the most convincing argument… Are you protecting them? Can you stop them from being coerced at midnight by an armed man who shows up and threatens them?” the general continued. “It’s a retail war.”

Britští vojáci odpočívají po dalším dnu operací v Hílmandu. Foto Crown Copyright/MOD 2009

Už dvakrát jsem psal o narůstajících britských ztrátách (zde a zde) v Afghánistánu. V pátek se  vyrovnaly ztrátám v Iráku – 179 mrtvým. Ovšem ještě poté oznámilo britské ministerstvo obrany, že při dvou separátních explozích – taktéž v pátek – zemřelo dalších pět vojáků z 2. praporu The Rifles:

The two explosions, which occurred during the same patrol, happened near Sangin, Helmand Province this morning. Spokesman for Task Force Helmand, Lieutenant Colonel Nick Richardson said: “While there are no words to ease their loss, our heartfelt sympathies go to their families, friends and fellow soldiers at this very difficult time: their deaths were not in vain.“

Během jednoho dne tedy zemřelo osm vojáků, což je údajně nejvyšší počet britských vojáků zabitých během 24 hodin od války o Falklandy v roce 1982. Počet mrtvých Britů tak stoupl na číslo 184. Ministerstvo obrany je kvůli tomu pod palbou kritiky. Rodiče zabitých obviňují ministerstvo z toho, že vojáky dostatečně nezabezpečilo, The Times popisují do detailu páteční incident a zároveň kritizují ministerstvo za nedostatečné množství helikoptér, které by mohlo ztrátám zabránit. Politici a vojáci se brání tím, že na zlepšení ochrany sil (především na pancéřování vozidel) utratili navíc v posledních třech letech miliardu liber.

K situaci se konečně vyjádřil i premiér Gordon Brown. Podle něj bylo posledních deset dnů „velice těžkých“. V dopise poslancům však napsal, že Operace panterův dráp, jejímž cílem je dostat Taliban ze středního Hílmandu, je úspěšná:

„Despite the tragic losses, morale remains high – and I can report the assessment of commanders on the ground: that the current operations are succeeding in their objectives,“ he said. „They are having a marked impact on the Taliban in central Helmand, will improve security for the population in the run up to the elections, and will allow longer term work on governance and development to begin.“

Příští týden by měl premiér poslancům přinést důkazy o úspěších operace. Ještě předtím ministr zahraničí David Miliband pronesl, že v této bitvě je v sázce budoucí bezpečnost Británie, protože má zabránit, aby se Afghánistán znovu stal „inkubátorem terorismu“ a základnou pro útoky proti Západu. Bude zajímavé sledovat, zda Brownova a Milibandova slova budou mít nějaký zklidňující účinek. Tipuji 4:1, že žádný.

Zde je popis cílů a průběhu operace z páteční tiskové konfenerce v Hílmandu (z internetové stránky britského ministerstva obrany. A zde je článek z Telegraphu popisující to, co se stalo při tom krvavém útoku. Vypadá to, že Taliban Brity očekával, a že mimo jiné proto byly ztráty tak vysoké:

But most worryingly, it also indicates that the insurgents have now learnt to predict the actions of Nato troops when under attack. The placement of bombs in what was thought to be a secure position, possible landing sites and routes into the ambush area suggest that the Taliban knew precisely how the British would respond. This is a classic response in an insurgency and they are tactics, which the British have seen before, most recently in Northern Ireland. In that counter-insurgency the terrorists developed a whole range of sophisticated IEDs but the British continued to conduct patrols even in the most dangerous areas of the province. Questions will also no doubt be raised over the need to conduct routine patrols in such a dangerous Helmand.

Britský voják předává dál informaci během útoku čety na obydlí v Hílmandu. Foto Corporal Dan Bardsley RLC, Crown Copyright/MOD 2009

Britské síly zaznamenaly další tři ztráty v Afghánistánu, čímž se počet padlých Britů vyšplhal k deseti za posledních deset dnů. Britské ministerstvo obrany totiž oznámilo, že v Hílmandu ve čtvrtek zahynuli při dvou incidentech dva vojáci:

In the first incident, a soldier from 4th Battalion The Rifles was killed in a contact explosion. The incident took place whilst he was on a foot patrol near Nad e-Ali, Helmand province, on the afternoon of 9 July 2009. In a second incident, a soldier from The Princess of Wales’s Royal Regiment attached to 1st Battalion Welsh Guards was killed as a result of a gunshot wound. The incident took place as part of Operation PANCHAI PALANG (Panther’s Claw) in an engagement with insurgent forces near Lashkar Gah, Helmand province, on the evening of 9 July 2009.

V dalším prohlášení ministerstvo oznámilo, že dnes zahynul voják z 2. Královského tankového regimentu:

The soldier was killed as a result of an explosion that happened during a deliberate operation near Nad-e-Ali, central Helmand province this morning.

Podle listu The Daily Telegraph tak britské ztráty v Afghánistánu dosáhly výše ztrát v Iráku. Od roku 2001 zemřelo v Afghánistánu 179 britských vojáků. V Iráku zemřel stejný počet vojáků od března 2003 do dubna letošního roku.

Eight of the 10 most recent fatalities came during Operation Panchai Palang, or Panther’s Claw, a major British assault against the Taliban in Helmand ahead of next month’s Afghan elections. Some 3,000 troops are involved in the operation, which began on June 19 and has seen fierce fighting and significant casualties on both sides.

Pamatuji si na jedno setkání s britskými vojáky před řadou let v Iráku. Převáželi pontonové mosty a zastavili se tehdy na jednu noc v táboře u Američanů. „Za jak dlouho to postavíte?“ ptal se jeden Američan Britů. „Za dvacet minut,“ zněla odpověď (plus minus, už je to dlouho, abych si to přesně pamatoval). „A za jak dlouho to postavíte pod palbou?“ ptal se dál Američan. „Za deset minut,“ zněla odpověď (opět plus minus).

Všichni, kdo sloužili s Brity o nich hovoří jako o skvělých vojácích. Pokud nebudeme počítat Američany, jsou to Britové, kteří nesli velký díl odpovědnosti a samozřejmě i bojů v Iráku i Afghánistánu. Ale ani v 90. letech nikdy nestáli stranou. Nyní spolu s Američany, Afghánci, Dány a Estonci provádějí několik souběžných operací v Afghánistánu (britská má název „Operation Panthers Claw“ – „Operace panterovy drápy“), které mají vytlačit Taliban a další bojůvky z území, které doposud ovládali a ustanovit tam předsunuté základny tak, aby se povstalci nemohli vrátit. Jak uvádí britské Ministerstvo obrany:

The main aims of the operations are to extend security throughout the areas so as to allow the local population to enjoy a normal life and take part in the forthcoming elections free from intimidation and violence. The UK operation, with Danish, Estonian and US forces integral to the Task Force working alongside many other nations in support, is taking place in a heavily-populated area between Gereshk (zde před rokem zahynul příslušník SOGu Milan Štěrba, pozn OWOP), the economic hub of Helmand, and Lashkar Gah, the provincial capital. By improving security and allowing freedom of movement the operation will also allow reconstruction and development to take place straight after military operations are complete.

Během předchozích šesti dnů zahynulo při incidentech šest Britů. Naposledy včera. Mezi nimi je vojín Robert Laws, který byl v Hílmandu od května. Nasazen byl krátce poté, co oslavil osmnácté narozeni a je tedy jedním z nejmladších britských padlých vůbec. Je mezi nimi i podplukovník Robert Thorneloe, který zemřel minulou středu při výbuchu nastražené výbušniny. Thorneloe je Brit s nejvyšší hodností, který byl zabit při bojové situaci za posledních třicet let.

Zobrazit další »